Nide valottaa hyvyyttä paitsi itse koetun, myös kaunokirjallisuuden, filosofian ja Vuorisaarnan kautta. Esseet pitelevät kuvastinta kirjoittajan ja lukijan edessä, ja samalla niissä peilautuvat kulttuuri ja yhteiskunta. Kirjoitukset ottavat kantaa poikkeusaikaan, jona ne ovat syntyneet.
Kirja pohtii, mistä puhumme puhuessamme hyvyydestä. Se paljastaa arvojen osuuden parhaassa johtamisessa ja kertoo, että Adolf Eichmann luuli tekevänsä hyvää. Esseissä päästään keskelle tätä päivää, ja kirjoittajat osoittavat myös, mikä on hyvyyden palkka. Esille tulevia kaunokirjailijoita ovat Bertolt Brecht, Albert Camus, Jenny Erpenbeck, Maria Jotuni, Väinö Linna, Lassi Nummi, Kalle Päätalo, Falk Richter, Jean-Paul Sartre ja F. E. Sillanpää. Myös elokuvia ja draamasarjaa analysoidaan.