Miten suomalaisten syvän menneisyyden arvoitukset ovat ratkenneet ja yhä täyteläisemmät menneisyyskuvat rakentuneet? Mitä merkitystä tällä menneisyydellä on nykyhetken suomalaiselle?
Turun yliopiston arkeologian emeritusprofessori Unto Salo (1928-2019) kirjoitti Ison tammen yli 80-vuotiaana, mittavaa tutkijanuraansa ja suomalaista arkeologiaa ylipäätään kokoavaksi muistelmateokseksi. Teos ilmestyi vuonna 2014 Salon täytettyä jo 86 vuotta. Yli 800-sivuinen “Iso tammi” avaa poikkeuksellisen pääsyn ansioituneen tutkijan löytöretkeilevään mieleen.
Muistelmateos tempaa lukijankin mukaan ajatuksen seikkailuun. Lukija pääsee mukana eläen seuraamaan, kuinka tutkijan mieli on yhdistellyt asioita ja rakennellut mutkikkaita päättelyketjuja laajan tietämyksen varassa. Pääseepä lukija mukaan myös Stonehengen arvoituksen ratkaisuehdotuksen syntyhetkille.
Muistelmateos avaa myös tutkijan tunnemaailmaa: mikä elähdytti ja kannusti, mikä loukkasi ja suututti.
Unto Salon elämä on innostava esimerkki siitä, millaisiin saavutuksiin vireä tutkija voi yltää vielä korkeassa iässä. Eräät Salon merkittävimmistä teoksista ovat ilmestyneet 2000-luvulla, tutkijan ollessa jo yli 70-vuotias. Tuotannon kruununa on vuonna 2012 ilmestynyt kolmiosainen, 1 500-sivuinen myyttitutkimus “Kalevalaiset myytit ja uskomukset”, jossa Salo selvittää suomalaisten ja eurooppalaisten maailmankuvan muotoutumista vuosituhansien kuluessa. Muistelmateos “Iso tammi” näyttää lukijalle, minkälainen elämä on tehnyt myyttitutkimuksen ja muiden suurten synteesien kirjoittamisen mahdolliseksi.
Unto Salon poikkeuksellisen laaja-alaisuuden ja pitkän tutkijanuran vuoksi Iso tammi on erinomainen johdatus suomalaiseen esihistorian tutkimukseen ylipäätään.