Kerrotaan, että Pyreneiden vuoriston solasta kuullaan vieläkin Olifant-torven kumea ääni, vaikka Kaarle Suuren rohkeimman ritarin kuolemasta on kulunut jo tuhat vuotta. Kun rutto saapuu kaleerilaivassa Italiaan, on Boccaccion aika viedä Decameronensa jutunmurjojat Fiesolen kukkulalle kertomaan mahtavat tarinansa jälkipolviakin naurattamaan. Elettiin vielä keskiaikaa.
Uuden ajan kirjallisuuden helmien kirjoittajista on seuloutunut mukaan meillä jo tunnettujen Jane Austenin ja 400-vuotisen Cervantesin rinnalle joitakin vähemmän esillä olleita Euroopan huippuja: irvileukainen, mutta pohjimmiltaan vakavamielinen Rabelais, Englannin alkuperäisen Tom Jonesin isä Fielding, sisialainen Verga, Italian verismin edustaja muiden muassa.