Kuopiossa asuvasta Ilona Haapalasta tehdään katoamisilmoitus. Tutkimuksesta vastaa rikoskomisario Ritva Arvetvuo Lahdessa, jossa kadonneesta on tehty viimeisin havainto. Arvetvuo haluaa selvittää mikä rooli on asianajaja Markku Isotalolla, jonka kotitalon eteen taksi on Haapalan tuonut. Isotalo kutsutaan Lahden Poliisilaitokselle.
Arvetvuo yllättyy, kun hänelle selviää että Isotalon nimi esiintyy onnettomuuksissa, jotka liittyvät hänen kahden luokkatoverinsa ja vaimonsa kuolemiin. Arvetvuo käsittelee uudelleen nämä tapahtumat Isotalon kanssa:
Ylioppilasjuhlien jälkeen löytyy polulta, juhlapaikan lähistöltä Liisa Kannisto. Kuolema todetaan onnettomuudeksi. Saunaillan jälkeen löytyy Eino Kirjavainen kuolleena saunasta. Kuolema todetaan onnettomuudeksi. Erään Helsingissä järjestetyn kokouksen jälkeen Markku Isotalo saapuu kotiin ja löytää vaimonsa kuolleena omakotitalon rappusten alta. Tapaus todetaan onnettomuudeksi.
Vaimon kuolema järkyttää Isotaloa ja hän jää virkavapaalle.
Vähitellen hän alkaa tavata tuttavia. Näihin kuuluu myös Kuopiossa asuva entinen luokkatoveri Ilona Haapala. He sopivat yhteisestä lomamatkasta joululomalla. Ilona Haapala saapuu Lahteen, jonka jälkeen hän katoaa.
Isotalon osuutta Haapalan katoamiseen ei voida todistaa, ei myöskään mainittuihin kuolemantapauksiin. Tutkimukset päätetään toistaiseksi.
Myöhemmin keväällä Arvetvuolle selviää, että Isotalolla on kaksi tallelokeroa, joista toisesta löytyy pieni rasia, jonka sisältöä Arvetvuo kutsuu "Isotalon trofeiksi".
Tutkimus avataan uudelleen ja Isotalo vangitaan todennäköisin syin epäiltynä. Esitutkinnan jälkeen asia siirtyy syyttäjälle. Oikeudenkäynti herättää suurta huomiota.