Arthur Thesleff (1871 – 1920) var en originell, omskriven och omdebatterad person på sin tid, till och med en kändis. Han publicerade sig i många olika vetenskapliga sammanhang utan att själv ha en akademisk grad. Allt från naturvetenskap till romsk kultur och lingvistik, svensk förbrytarslang och bibliska naturskildringar engagerade honom. Han var också en frontfigur då den finländska kolonin Colonia Finlandesa grundades i Argentina 1906.
Thesleff var en karismatisk berättare som kunde trollbinda sina åhörare och förvandla vardagen till ett äventyr och en upptäcktsresa. Hans nyfikenhet på allt outforskat var hans starkaste drivkraft i livet. Thesleffs eget liv kantades dock av många svårigheter, som till slut bröt ner honom både fysiskt och psykiskt. Nelly Laitinen följer, med hjälp av ett omfattande arkivmaterial, Thesleffs inre och yttre livsresa.