Moni tuntee erämaidemme mustan linnun, korpin. Mutta harva tuntee kaarneen - korpin vanhemman nimen.
Suullisen perinteen ja arkistotietojen avulla Murtomäki valottaa suomalaisten ja saamelaisten kokemuspiirissä tapahtunutta kehityskulkua, jossa unohdimme, mikä kaarne on. Palauttamalla tietolintu takaisin pohjoisen havumetsä-vyöhykkeen kulttuurien ytimeen kirja muistuttaa jakamisen ja ikitiedon tärkeydestä.
Laaja kuva-aineisto avaa kaarneen elämään uusiakin näkökulmia. Havainnot ja elämykset Pohjanmaan metsistä, saaristosta ja Lapista tarjoavat mielenkiintoisia katsantoja "lauluäänestään" ja viisaudestaan kuuluun mustanpuhuvaan lintuun. Korpista tulee jälleen Kaarne - se saa nimensä ja asemansa takaisin.