Karjalankielisiä elää molemmin puolin Suomen ja Venäjän rajaa. Nämä ryhmät ovat rajalla myös siinä mielessä, että perinteiset vähemmistökielten puhujayhteisöt ikääntyvät ja vähenevät. Silti uusiakin kielen käytön paikkoja nousee esiin. Karjalankieliset rajalla esittää tuoreita tulkintoja sekä rajoja ylittäviä näkökulmia Suomen ja lähialueiden itämerensuomalaisia ja karjalaisia koskevaan keskusteluun.
Monitieteisen kulttuurintutkimuksen keinoin kirjan artikkeleissa tehdään analyysejä rajakarjalaisten haastattelupuheesta, musiikista, kielikontakteista sekä median etnisyyskäsityksistä. Kielenelvyttäjistä tarkastelussa ovat karjalankieliset radiouutiset, vepsänkielinen media sekä lyydin puhujat.