Kartanoelämää kertoo värikkään tarinan maaseudun elämästä ja murroksesta kahden sukupolven aikana. Romaanin tapahtumat sijoittuvat itäsuomalaiseen Kruunun kartanoon. Nuori Iita tulee 1920-luvun alussa kartanoon taloudenhoitajaksi ja päätyy sen emännäksi. Hänen ainoa lapsensa Johanna kasvaa lujatahtoiseksi naiseksi. Ristiriidat äidin ja tyttären välillä syvenevät, kun Johanna menee vastoin äitinsä tahtoa naimisiin Tuomaksen kanssa. Kyvykäs ja ahkera kotivävy näyttää kyntensä nostaessaan rappiotilassa olevan kartanon jaloilleen. Kukoistava kartano työllistää lopulta Johannan ja Tuomaksen perheen lisäksi myös suuren joukon kyläläisiä.
Aulis Piiroinen on syntynyt seitsemänkymmentäseitsemän vuotta sitten Liperissä, seitsemänlapsisen sisaruslauman nuorimmaisena. Hänellä on kaksi lasta ja kolme lastenlasta. Hän asuu tällä hetkellä Lahdessa ja kirjoittelee eläkepäivinään.