Raymond Carverin Katedraalin kaksitoista novellia kertovat amerikkalaisista, joiden heikko ote onnesta on lipeämäisillään. Uuden mahdollisuuden saanut aviopari menettää vuokra-asuntonsa. Työttömän, sohvalleen muumioituvan miehen pakastin hajoaa. Vanhemmat istuvat auto-onnettomuuteen joutuneen lapsensa vuoteen äärellä ja toivovat tämän heräävän.
Carverin melankoliset kertomukset ”Reaganin ajan pimeältä puolelta” näyttävät työväenluokkaisen amerikkalaisen todellisuuden raa'assa mutta hetkittäin myös lämpimässä valossa. Näennäisen yksinkertainen, minimalistinen tyyli luo tarinoihin vertaansa vailla olevan intensiteetin ja jättää tilaa myös arjen pintakerroksen alta häivähtävälle oudolle ja selittämättömälle.