Tarina on ankara satiiri katolisen papiston moraalista, jossa kaunis Imperia viettelee kardinaaleja ja ruhtinaita Constanzin kirkolliskokouksessa ja hallitsee heitä kaikkia. Historiallinen Imperia, joka toimi Balzacin tarinan lähdemateriaalina, oli hyvin koulutettu italialainen kurtisaani, joka kuoli vuonna 1512, lähes 100 vuotta kirkolliskokouksen jälkeen, eikä koskaan käynyt Constanzissa.
Honoré de Balzac (1799-1850) oli intohimoinen kirjailija, joka kuvasi ranskalaista elämäntapaa ja ihmisiä. Hän toi yhteiskunnallisen realismin Ranskan kirjallisuuteen.