”Ja siltä päivin kuin minä opin lukemaan, on se ollut minun paras huvitukseni ja rattoni!”
Näin yleisen kirjastolaitoksen kehittäjä Johan Pynninen (1818–1864) kuvasi varhaista astumistaan kirjojen maailmaan. Luku- ja kirjoitustaidon merkityksen kasvaessa yhä useampi alkoi päästä osalliseksi kirjallisesta kulttuurista.
Kirjoista avautuu maailma vie aikamatkalle parinsadan vuoden taakse, jolloin lapsille ja nuorille suunnattu kirjallisuus alkoi yleistyä ja vakiintua Suomessa. Niin satuja ja faabeleita kuin tietokirjoja ja käytösoppaitakin esittelevä teos osoittaa, miten hämmästyttävän moninaisia kirjoja nuorille lukijoille oli tarjolla 1700-luvun lopulta 1800-luvun puoliväliin. Kirjat saattoivat myös olla monikielisiä, kuten 1800-luvun tietosanakirja ruotsin-, saksan- ja ranskankielisine teksteineen.
Samalla teos tarkastelee, miten tekstit ja kuvat heijastivat ja rakensivat käsityksiä lapsuudesta, yhteiskunnasta ja kansalaisuudesta. Kirjallista matkaa elävöittää Tuuli Hypénin ihastuttava värikuvitus.