Ilmastonmuutosten ja ydinsotien kurittamassa maailmassa Newland on ainoa säilynyt kaupunki. Kaikki kahdeksantoista vuotta täyttäneet asukkaat lähetetään Koetukseen ulkomaailmaan todistaakseen arvonsa, sekä ansaitakseen oikeuden elää muurein suojatussa kaupungissa. Vain vahvimmat voivat selvitä takaisin ankarasta ympäristöstä, jota asuttavat yhteiskunnan ulkopuolelle jääneet, Newlandin nimittämät "hylkiöt".
Paahdekausi jyllää porottavan kuumana, kun tulee Sirin aika suorittaa oma Koetuksensa. Siri kokee jokaisen ulottuvuuden Newlandin kauhukuvilla maalaamasta ulkomaailmasta, jossa sääntöjä ei tunneta, salaisuudet tulevat ilmi ja todelliset ystävät ja viholliset paljastavat kasvonsa.
Koetus on kaksiosaisen kirjasarjan ensimmäinen osa.