Ranskan Muukalaislegioonan viiden vuoden palvelussopimuksen päätyttyä entisten taistelijoiden, erottamattomien ystävien Potkan, Nobody Alfonsin ja Kanto Hopkinsin tiet eroavat. Keski-ikää lähestyvät kaverukset asettuvat aloilleen eri puolilla sodanjälkeistä Eurooppaa ja yrittävät edelleen sopeutua siviilielämän raskaisiin haasteisiin. Romaanin hullunkurinen tapahtumaketju saa uuden alun vuonna 1958, kun muskettisotureiksi kutsuttu kolmikko saa suru-uutisen yhteisen ystävän, Turkin Sulttaanin kuolemasta. Hänen petoksestaan johtuen muutaman päivän hautausmatka muuttuu henkeäsalpaavaksi, useamman viikon kestäväksi seikkailuksi. Monen maan halki tapahtuvan pakomatkan syynä on lähes edesmenneen Turkkilaisen toimesta, Napolin mafialta varastettu arvokas salkku. Takaa-ajaja on Casertan Kuninkaallisessa Palatsissa lähes laillista peliluolaa ylläpitävä häikäilemätön mafiapäällikkö, joka tekee kaikkensa aarteen takaisin saamiseksi. Hänen käskystään Lontoon alamaailmakin tulee kuvioon, keinona ihmisryöstö. Kaverusten on toimitettava salkku Lontooseen määräaikaan mennessä, onnistumisen panoksena on pienen pojan henki. Sankarit ovat edelleen ne samat sympaattiset lurjukset, jotka naurattavat maailmaa jo 1930 luvulta alkaen.