Tietorikkaat esseet herättävät eloon historian hahmot itsenäisesti ajattelevina yksilöinä, jotka omilla tavoillaan pyrkivät näkemään afrikkalaisten ja suomalaisten eroja pidemmälle.
Kirja tuo ensimmäistä kertaa samojen kansien väliin 2000-luvulla kiinnostusta herättäneet historialliset hahmot. Pääosissa ovat Namibiasta Suomeen tuotu ja myöhemmin Yhdysvaltoihin muuttanut Rosa Lemberg sekä Kongossa laivan konemiehenä toiminut Akseli Leppänen.
Rosa haastoi eurooppalaisen sivilisaation valkoisten yksinoikeutena, mutta samalla sepitti taustansa häivyttääkseen afrikkalaisuuttaan. Akseli havaitsi kolonialismin epäoikeudenmukaisuuden, mutta lankesi olosuhteilleen tyypilliseen väkivaltaan.
Kirja kytkee historialliset ja henkilökeskeiset yksityiskohdat laajempaan yhteyteen. Se herättää kysymyksiä yksilöiden kyvystä itsenäiseen ajatteluun historian pyörteissä ja haastaa lukijan arvioimaan rodullistamisen psykopatologiaa nykyajassa.
Harri Englund on sosiaaliantropologian professori Cambridgen yliopistossa, British Academyn jäsen ja Afrikan-tutkimuksen dosentti Helsingin yliopistossa.