Romaani kuvaa Akseli-pojan aikuistumista 50-luvun lopun Sodankylässä. Tutuksi tulevat niin tanssipaikkojen kuin savottojenkin tavat. Painiharrastus ja ravihevoset ovat Akselin elämän nurkkapaaluja.
Luonnollisesti tytötkin tulevat kuvaan mukaan, mutta niiden ymmärtäminen tuottaa vaivaa ja pettymyksiä. Kun Akselin isä sairastuu vakavasti ja kotitila näyttää jäävän Tellervo-sisarelle, on edessä ratkaisun paikka ja irtautuminen laajempiin ympyröihin tuntuu väistämättömältä.
Kirjan dialogit on kirjoitettu pääosin murteella, ja kirjassa on liitteenä sanojen selitysosio.