Eletään vuotta 784 Rooman perustamisesta, vuotta 32 jKr. Roomalainen poliisiupseeri trecenarius Gnaeus Tullius lähettää kirjeen asianajajalleen. Siinä kerrotaan, miksi hän odottaa Roomassa tapahtuvaa oikeudenkäyntiä, jossa hänelle tullaan vaatimaan kuolemantuomiota.
Syynä kaikkeen ovat tapahtumat kaukaisessa Juudean provinssissa, jonne hänet oli lähetetty selvittelemään outoja murhia. Sen lisäksi hän oli saanut epäkiitollisen tehtävän tutkia keisarille lähetettyä valitusta, jonka mukaan saman provinssin prefekti Pilatus oli määrännyt erään Nasaretilaiseksi kutsutun miehen ristiinnaulittavaksi väärin perustein.
Tulliuksen teoriat murhien syistä hajoavat palasiksi yksi kerrallaan niin kuin maahan putoava amfora. Ja ne jotka saattaisivat tietää jotakin, tapaavat kuolla ennen hän ehtii tavata heitä. Hänen keskittymistään haittaa myös vaarassa oleva nainen, joka ei ole hänelle yhdentekevä. Hän joutuu toteamaan, että kehenkään ei voi luottaa.
Tutkimukset vievät hänet moniin kaupunkeihin ja tapaamaan tärkeitä vallanpitäjiä. Hän joutuu itsekin hengenvaaraan huomatessaan, että kaikessa onkin kysymys paljon suuremmista asioista kuin hän olisi osannut aavistaakaan.