Kirja kertoo Afrikkalaisesta miehestä nimeltä Kunta Kinte, jonka matka kulkee Länsi-Afrikan Gambiasta Amerikkaan vuonna 2014. Hänen matkansa tosin on melko erilainen, kuin hänen esi-isänsä, 1700-luvun Kunta Kinten. Kunta Kinte elättää itsensä katumuusikkona Gambiassa. Hän käy laulamassa ja soittamassa Afrikkalaista rumpuaan Hotellien edustalla ja niiden terassien läheisyydessä meren rannalla. Yhtenä iltana, kun hän on taas soittamassa, hän näkee Amerikkalaisen mies turistin, joka istuu yksinään katsellen auringon laskua ja ihaillen Atlantin aaltoja. Miehen pöytä on täynnä tyhjiä viskilaseja ja hän näyttää muutenkin murheelliselta. Esityksensä jälkeen Kunta Kinte kerää hattuun kolikoita, kuten katumuusikoilla on tapana tehdä. Kuntan kierrellessä pöytien ympärillä yksinäinen mies ei huomaa häntä, vaan on täysin omissa maailmoissaan. Kunta kerää tavaransa kasaan illan päätteeksi ja on jo lähdössä, kun mies kävelee hänen luokseen ja ottaa Kuntaa kädestä kiinni. Mies kirjoittaa jotakin Kuntan ranteeseen ja heittää luottokorttinsa Kuntan hattuun. Sen jälkeen mies kävelee mitään sanomatta suoraan mereen ja katoaa Atlantin aaltoihin. Kunta katsoo neuvottomana rannalta, kuinka hätääntyneet ihmiset turhaan etsivät meren nielaisemaa miestä. Turisti on kadonnut meren syvyyksiin ja jäljellä muistuttamasta hänestä, ovat vain numerot Kunta Kinten ranteessa, luottokortti sekä tyhjät viskilasit Hotellin terassin pöydällä. Tästä alkaa Kunta Kinten suuri seikkailu Amerikkaan. Hänen matkansa sinne tulee olemaan mutkikas ja se tulee muuttamaan täysin hänen elämänsä.