Reuman sairaala teki konkurssin vuonna 2010. Osa irtisanotuista lääkäreistä jäi eläkkeelle, osa hajaantui etupäässä Päijät-Hämeen ja Pirkanmaan alueen sairaaloihin.
Romaanin päähenkilö on eläköitynyt ja raitistunut Ilmari. Rajun elämänmuutoksen myötä hänen päiviinsä tuo sisältöä seurakuntatoiminta ja liikunta. Ilmari liittyy tamperelaisen kuntosaliyhteisön pieneen miesporukkaan. Sen ytimessä on entisiä Reumasäätiön ortopedeja, jotka hakeutuvat toistensa pariin muodostamaan turvallisia kuppikuntia.
Tapahtumat kulminoituvat Lapissa, jonne kuntosaliporukan jäsenet pestautuvat vaellusrippikoulun ohjaajiksi. Edessä on odottamattoman jännittäviä hetkiä, kun ohjaajat päätyvät ajamaan takaa kansainvälistä vakoilijaa. Myös romantiikkaa on ilmassa.
Kuntosalikaruselli on jatko-osa E. Antero Karjalaisen romaanille Päivä koirana. Kirjailijanimen taakse kätkeytyy Reuman sairaalan entinen johtava ylilääkäri.