Helsinkiläispoika Olavi Hanneksenpoika istuu usein Kauppatorilla haaveilemassa purjelaivoista ja niistä kaukaisista maista, jonne sellaisella laivalla pääsisi. 15-vuotiaana hänelle avautuu mahdollisuus pestautua merille. Lyhyeksi tarkoitettu pesti venyy vuosien mittaiseksi. Se johdattaa Olavin Kreetalle Plataniaksen kylään, jossa hän alkaa rakentamaan elämäänsä ja osallistuu Kreetan kreikkalaisten joukossa kapinaan valtaapitäviä ottomaaneja vastaan.
Kreetan kuohunnan vuosikymmeninä 1800-luvun lopulla sota ja kuolemanpelko ovat saarella arkipäivää. Kreetan kreikkalaisten kamppailu ottomaanihallintoa vastaan vaatii verta ja uhrauksia. Olavi ja hänen vaimonsa Katerina elävät saarella vallitsevan sekasorron keskellä suojellen itseään sekä läheisiään. Samalla Olavin toinen perhe Helsingissä käy omaa selviytymiskamppailuaan. Onnistuuko valo ja toivo lopulta kampeamaan tilan pimeydeltä ja ahdistukselta?
Kuohu on koskettava ja jännittävä historiallinen seikkailuromaani, joka kertoo Olavin matkan helsinkiläisestä haaveilijasta kreetalaiseksi vapaustaistelijaksi. Se on tarina Olavin ja Katerinan rakkaudesta, sekä tavallisten ihmisten selviytymisestä sodan jaloissa.