”Silloin, kun löysin isoäitini valokuvan, en vielä tiennyt murhaepäilystä mitään.”
Kuka oli Airi Gallen-Kallela, josta ei kansallistaiteilijan suvussa koskaan puhuttu?
Ollessaan teini-ikäinen Maria Gallen-Kallela löysi valokuvan vaaleasta naisesta, joka näytti hätkähdyttävän tutulta. Nainen oli hänen isoäitinsä Airi, Akseli Gallen-Kallelan pojanpojan ensimmäinen vaimo. Maria sai tietää, että Airi oli kuollut Napolissa vuonna 1962 epäselvissä olosuhteissa. Kun Maria alkoi selvittää isoäitinsä kohtaloa, hänen eteensä avautui kokonainen, lyhyt ja myrskyisä elämä, salaisuuksien vyyhti, joka alkoi selittää tapahtumia hänen ympärillään.
Kuolema Napolissa on omakohtainen teos, jota lukee kuin kiehtovaa jännityskertomusta. Tarina vie lukijan sodanjälkeisen Helsingin tanssiravintoloihin, huoltopoliisin kuulusteluihin ja italialaiseen kalmistoon. Intiimi teos nostaa keskiöön henkilöt, jotka historia unohti: vähäosaisesta taustasta tulleen naisen sekä lapset, jotka jäivät aikuisten lavean elämän jalkoihin. Se näyttää, millaisen varjon kansallistaiteilija Akseli Gallen-Kallelan nimi ja perintö ovat heittäneet jälkipolvien ylle. Samalla kirja on kertomus identiteetistä ja moraalista, naiselle tarjotuista rooleista sekä historian rekonstruoinnin vaikeudesta.
Maria Gallen-Kallela (s. 1982) on Yhdysvalloissa asuva valokuvaaja. Noora Mattila (s. 1987) on) toimittaja ja tietokirjailija, joka on erikoistunut kerronnalliseen kirjoittamiseen. Kuolema Napolissa on hänen toinen tietokirjansa.