Professori Oiva Turpeinen on kirjoittanut värikkään esityksen kupan historiasta. Kuppa on tauti joka ei katso ikää, sukupuolta eikä säätyä, sen on saattanut saada niin ylhäinen kuin keppikerjäläinenkin.
Liki puolen vuosituhannen ajan kuppa kylvi Euroopassa pelkoa ja aiheutti yhteiskunnallisia mullistuksia. Kirkko piti kuppaa rangaistuksena synnillisestä elämästä, vaikka siltä eivät olleet turvassa lapset ja vanhuksetkaan. Lapsi saattoi saada kupan jo sikiövaiheessa tai imettäjältään. Taudin aiheuttaja löydettiin vasta 1900-luvun alussa. Silloin jopa 10 % Euroopan väestöstä sairasti kuppaa. Tauti johti kuolemaan yleensä vasta noin 15-30 vuotta sairastumisesta. Kaupan voittokulun katkaiseminen oli valtava haaste.