Pahat voimat kylvävät sotahulluutta, tautia ja kuolemaa. Englantilainen William ahdistuu suuressa sodassa. Teodor, heimoaatteen innoittama jääkäri, ahmii Schopenhaueria ja haaveilee lujasta tahdosta. Työläispoika Leevi pakenee vankileiriltä korpisavotoille epäiltynä maanpetturuudesta ja Teodorin isän yöllisestä murhasta, jonka mysteerin avaavat lopulta hatarat raapustukset.
Pohjoisen selkosilla ja Vienan Karjalassa miehet kohtaavat Elsan, joka on mukana kommunistien maanalaisessa verkostossa. Ämmi, Elsan isoäiti on noita. Hän yrittää kaikkensa manatakseen pahan takaisin alkulähteilleen.
Ihmismielen hämärän rajamailla kulkeva romaani kertoo vallasta ja vallattomuudesta, sortumisesta, murtumisesta ja taas jaloilleen kömpimisestä. Tarina vie lukijan läpi uskomusten ja ideologioiden myllerryksen, kantaen yli 1930-luvun laman ja fasismin nousun.
Taru Vuontisjärvi asuu Koillis-Englannissa. Hänen esikoisromaaninsa Nyhtänkölijä kuului Helsingin Sanomien kriitikoiden suosikeihin 2014.