Oikeus on modernin yhteiskunnan keskeinen elementti ja koko yhteiskuntaa ylläpitävä rakenne. Sekä oikeus että yhteiskunta ovat muutostilassa. Käynnissä on samaan aikaan kaksi vastakkaista kehityssuuntaa. Yhtäältä yhteiskunta oikeudellistuu. Tällöin perusoikeudet ja oikeusperiaatteet saavat yhä enemmän jalansijaa. Samalla oikeus kuitenkin privatisoituu, jolloin muun muassa epävirallinen konfliktinratkaisu korostuu. Nämä molemmat kehityssuunnat ja niiden ymmärtäminen edellyttävät oikeuden hahmottamista osana yhteiskuntaa.
Kirja on oikeussosiologian perusteos, joka luotaa monipuolisesti oikeutta suomalaisessa yhteiskunnassa.
Teoksessa on omat osionsa konfliktinratkaisun eri keinoista sekä lainvalmistelutyöstä ja tuomioistuinten toiminnasta sekä lakimiesten ammattikunnasta. Teos soveltuu hyvin sekä oppikirjaksi että asianajajien ja tuomareiden käyttöön.
OTT Kaijus Ervasti on Helsingin yliopiston yliopistotutkija ja toimii dosenttina useissa yliopistoissa. Hän on tehnyt lukuisia tutkimuksia muun muassa tuomioistuinten toiminnasta, sovittelusta, konfliktinratkaisusta, oikeustieteen opetuksesta ja lainvalmistelun laadusta. Hän on opettanut eri yliopistoissa perus- ja jatko-opiskelijoita sekä kouluttanut lainvalmistelijoita, virkamiehiä, poliiseja, tuomareita ja asianajajia. Ervasti on oikeussosiologian eturivin asiantuntijoita ja kirja perustuu hänen laajalle tutkimus- ja koulutustoiminnalleen.