I de åtta volymerna Läsning för barn (1865-1896) samlade Zacharias Topelius sina verk för unga och skapade samtidigt en serie klassiker. Här samsas kända sagor som >>Sampo Lappelill>> och >>Adalminas pärla>>, pjäser som >>Fågel blå>> och visor som >>Sov du lilla videung>>, >>Lasse liten>> och >>Nu står jul vid snöig port>>. Topelius arbetade i många genrer och omskapade dem på sätt som kom att bli bestämmande för flera av 1900-talets största nordiska barnboksförfattare. Han tog barnets fantasi på allvar och bjuder in läsaren genom humor, lyhördhet och ett direkt tilltal. I sin inledning kartlägger Olle Widhe Topelius epokgörande roll för barnlitteraturhistoriens utveckling i Norden.