Suomen sotien aikana vuosina 1941-45 korkein sotilaallinen tunnustus myönnettiin 191 sotilaalle, joista 10 % eli 19 oli lentäjiä. Kyseessä oli Mannerheim-risti. Tämän ansiomerkin sai toistamiseen vain neljä sotilasta. Näistä kaksi oli hävittäjälentäjiä, lentomestari Ilmari Juutilainen ja kapteeni Hans Wind, jotka saivat tunnustuksen vielä jatkosodan aikana.
Mannerheim-risti ja sen saantiperusteet selostetaan. Ansiomerkin ulkoinen tunnus oli kunniamerkki vasemman rintataskun päällä. Kaksinkertaisen Mannerheim-ristin tunnus oli ns. marsalkan sauvat ristin alla. Lisäksi tunnustukseen kuului 50.000 markan rahapalkkio, joka vastasi silloisen aktiiviluutnantin kuukausipalkkaa.
Teoksessä esitetään kunkin Mannerheim-ristin ritarin sotilasura yksityiskohtaisesti, mukaan lukien esitykset kunniamerkin myöntämiseksi ja hävittäjälentäjien osalta myös heidän ilmavoittoluettelonsa. Esitystä täydentävät hyvälaatuiset ja runsaat henkilö-, lentokalusto- ja tilannekuvat.
Kari Stenman
Kari Stenman (s. 1945) aloitti harrastuksena vuonna 1970 Suomen sotilasilmailun tutkimisen ja pari vuotta myöhemmin siitä kirjoittamisen. Hän oli tekijänä mm. 28-osaisessa Suomen Ilmavoimien Historia-sarjassa, 6-osaisessa Suomen Ilmavoimat-sarjassa ja 14-osaisessa Suomen ilmavoimien laivueet-sarjassa. Valtaosa tuotannosta oli sekä suomen- että englanninkielisiä ja teokset saavuttivat laajan kansainvälisen levikin.
Kansainvälisessä ISBN-kirjarekisterissä Stenmanilla on yli 100 nimikettä, joista monet ulkomailla, kuten Englannissa, Yhdysvalloissa, Japanissa, Ranskassa ja Puolassa.