Poppeleiden maa, Orientin huora ja Kaukoidän Havaiji löytyvät Kiinasta, maasta joka kutsuu itseään nimellä Keskustan valtakunta. Nämä paikkojen vanhat nimitykset ovat muistona Kiinan pitkästä historiasta ja muinaisista ajoista.
Törmäys moderniin maailmaan on saanut aikaan muutoksen, joka näyttää kiihtyvällä vauhdilla nostavan Kiinan kehityksessä länsimaiden rinnalle. Valtavassa maassa kestää kuitenkin kauan, ennen kuin maaseudun viipyilevä elämänmeno ja lännen mallin muovaama suurkaupunkien moderni syke ovat sekoittuneet.
Marjatta Ventonen asui Kiinassa vuosituhannen vaihteessa kaksikymmentäseitsemän kuukautta. Tässä kirjassa hän kertoo sanoin ja kuvin arkielämästään Shanghaissa ja värikkäistä kokemuksistaan ympäri maata tekemillään matkoilla.