Sosiaalinen pääoma on noussut yhdeksi suosituimmista tieteellisistä käsitteistä. Taustalla on tarve ymmärtää syvällisemmin globaalin talouden dynamiikkaa ja yhteiskunnallisen muutoksen luonnetta. Käsite painottaa ihmisten välisten sosiaalisten suhteiden merkitystä ja kiinnittää huomion siihen, miten ei-taloudelliset tekijät voivat toimia vallan ja muutoksen lähteinä.
Sosiaalisesta pääomasta käydään keskustelua useilla eri tieteenaloilla. Tässä kirjassa historiantutkijat osallistuvat keskusteluun analysoimalla luottamuksen, sosiaalisen pääoman ja maineen merkitystä pitkällä aikavälillä muutoksen näkökulmasta. He osoittavat, että sosiaalisen pääoman lähteet, muodot ja seuraukset ovat vaihdelleet eri aikoina.
Kirjan artikkeleissa tehdään näkyväksi luottamuksen ja sosiaalisen pääoman osuutta liikeetoiminnan ja kauppasuhteiden historiassa, kartellien toimintakäytännöissä, naisyrittäjien ja yksityiskoulujen johtajattarien arjessa, teknologisten innovaatioiden tuottamisessa ja kiertävien kulkurien nimittelykäytännöissä.