Vuonna 1888 New York World -lehden nuori toimittaja Nellie Bly sai ajatuksen: voisiko maailman kiertää nopeammin kuin Jules Vernen fiktiivinen sankari kirjassa Maailman ympäri 80 päivässä? Ei onnistu naiselta, kuului tyly tuomio hänen esittäessään ideansa päätoimittajalle.
Vuotta myöhemmin Nellie kuitenkin lähti matkaan ja osoitti epäilyt aiheettomiksi: voi kiertää nopeammin ja onnistuu aivan hyvin naiselta. Nellien matkakokemukset julkaistiin kirjana, josta tuli aikansa bestseller. Kirja on käännetty useille kielille, nyt ensimmäistä kertaa myös suomeksi.
Maailman ympäri 72 päivässä on ainutlaatuinen kurkistus 1800-luvun lopun maailmaan. Nellien tarkkanäköiset havainnot ja hänen omintakeinen, humoristinen tapansa kuvata ihmisiä, paikkoja ja matkan sattumuksia luovat elävää ajankuvaa ja avaavat kiehtovan näkymän 130 vuoden takaiseen matkantekoon ja elämänmenoon eri puolilla maailmaa.