Planeettamme - kaikkien tunnettujen elävien olentojen asuinsijan - tutkimus on aina huomattavasti kiehtonut ihmistä. Maailman synnyn kautta on pyritty selittämään myös ihmisen alkuperää. Kiinnostavia tutkimuskohteita ovat lisäksi maapallon sisäinen dynamiikka, ilmasto ja sen muutokset, vesialueiden ja energiavarojen hallinta sekä maankäyttö.