Nuori suomalainen paroni Carl Gustaf Emil Mannerheim erotettiin lyseosta, sukukartano joutui
vasaran alle ja velkaantunut isä pakeni toisen naisen kanssa Pariisiin. Lopulta nuorukainen
valmistui upseeriksi Nikolain ratsuväkikoulusta ja hyväksyttiin tsaarin Chevalier-kaartiin.
Mannerheim solmi onnettoman avioliiton rikkaan Anastasian kanssa. Japanin sodasta hän palasi
sankarina ja tapasi vakoiluretkellä Kiinaan mm. Dalai Laman. Tsaarin seurueen kenraalina hän oppi
tuntemaan seurapiirien kaunottaret.
Tsaarin upseeri on Robert Brantbergin Mannerheim-trilogian ensimmäinen osa, jossa hän piirtää
värikkäällä tyylillään Suomen Marsalkan nuoruusvuodet.