Mannerheim joutui ensimmäisessä maailmansodassa keskelle kiivaita taisteluita. Tsaari myönsikin
hänelle Venäjän arvostetuimman kunniamerkin, Pyhän Yrjön ristin. Kun tsaari luopui kruunusta ja
karkotettiin Siperiaan, Mannerheim valmisteli vastavallankumousta, joka epäonnistui.
Mannerheim palasi Suomeen. Hän riisui venäläiset aseista sekä rakensi lähes tyhjästä
talonpoikaisarmeijan, joka kukisti punaiset kapinalliset Tampereen ja Viipurin verisissä taisteluissa.
Valkoinen kenraali on itsenäinen jatko-osa sotakirjailija Robert Brantbergin menestysteokselle
Tsaarin upseeri, jossa kerrotaan Gustafin värikkäistä nuoruusvuosista.