Juutalaiset nousivat kotimaassaan kapinaan Rooman miehitysvaltaa vastaan vuonna 66 jKr. Siitä on kirjoittanut selostuksen juutalainen historioitsija Flavius Josefus. Hän oli tämän kapinan silminnäkijänä ja aluksi myös osallisena siihen yhtenä juutalaisten päälliköistä. Sodan yksi dramaattisimmista tapahtumista oli Masadan vuorilinnoituksen kukistuminen vuonna 74 jKr. Siellä ns. tikarimiehet pitivät seitsemän kuukauden ajan sinnikkäästi puoliaan roomalaisten piiritystä vastaan. Viimein roomalaiset rakentamansa valtavan hiekkavallin avulla pääsivät tunkeutumaan linnoitukseen murrettuaan muuriin aukon. Puolustajat eivät kuitenkaan halunneet jäädä roomalaisten orjiksi vaan mieluummin päättivät itse päivänsä vähän ennen kuin roomalaiset tunkeutuivat linnoitukseen. Josefuksen kertomuksen historiallista todenperäisyyttä vahvistavat lukuisat Masadan laella tehdyt arkeologiset löydöt. Piirityksen ratkaissut hiekkavalli sekä roomalaisten leirin jäännökset ovat yhä nähtävissä.
Josefuksen historiateoksen suomentaja teol.tri Pauli Huuhtanen (Juutalaissodan historia, WSOY 2004) on edellä mainittuihin historiallisiin kehyksiin sijoittanut fiktiivisen romaanin, jossa Josefuksen niukkasanaiseen kertomukseen on punottu sitä elävöittäviä aineksia. Niihin kuuluu muun muassa kahden nuoren rakkaustarina, joka piiritetyssä linnoituksessa muodostaa jyrkän kontrastin odotettavissa olevalle synkälle loppunäytökselle.
