1950-60-luvuille sijoittuva omaelämäkerrallinen teos kertoo, miten elämä kohtelee Tampereen lyseon lukiolaista. Hän on liian kiltti ja menettää kohtalokkaasti malttinsa. Vesiseikkailut ja joukkuepelit sulostuttavat päiviä. Asepalvelus sujuu nihkeästi, mutta tapahtumarikkaasti.
Alkaa opiskelu Helsingin yliopistossa, jossa nuori mies uppoaa kemian ihmeelliseen maailmaan. Tanssi ja tytöt eivät enää ole täysin ylitsekäymätön asia. Tutustuminen kirjallisuuden kautta suuriin maailmanopettajiin värjää päivät tyytyväisyydellä. Harjoittelujakso Wienissä ja reissu Saariselälle ovat täynnä elämää. Alkava seurustelusuhde mehevöittää kokemattoman nuoren miehen päiviä.
Haukanpoikasen rääpäleestä kasvaa aikuisen lentoa vahvasti opetteleva muuttohaukka.