Toimiva yhdyskunta on aina yhteisöllinen - niin Helsingin perinteinen kaupunginosa kuin kylä Järvi-Suomessa tai Lapissa, Saharassa tai Amazonin sademetsässä. Näitä näennäisen erilaisia asuinyhteisöjä yhdistää rakentamisperinteen kunnioittaminen ja sen soveltaminen käsillä olevaan aikaan. Myös visuaalisten arvojen tunnustaminen keskeiseksi osaksi yhdyskunnan toimivuutta on yhteistä kulttuureille kaikkialla maailmassa.
Arkkitehti, tekniikan tohtori Tapani Launis on työskennellyt koko ammatillisen uransa ajan yhdyskuntasuunnittelun parissa. Samalla hän on tutkinut asumisen ja asumisympäristön keskeisiä kysymyksiä eri kulttuuri-, ilmasto- ja ekologisilla vyöhykkeillä. Teos Minne kylät kadonneet? kiteyttää hänen kokemuksensa ja keskeiset havaintonsa uudesta, poikkitieteellisestä näkökulmasta.