Vanhoilla joensuulaisilla on vielä mielessä Nikolainkatu kirkkoineen ja koivuriveineen. Tämän lehtokujan tehtävänä oli jakaa kaupunki kahteen osaan ja samalla toimia palon sattuessa tulen jarruttajana. Kadun keskivaiheilla, torin kohdalla on sijainnut vuodesta 1894 lähtien Klassillinen lyseo, nykyinen Joensuun taidemuseon rakennus. Sekä kadun nimi että lyseo ovat jo jääneet historiaan, mutta muistot elävät. Tuolloin pääkaduksi oletettu Nikolainkatu nimitettiin kaupungin perustajan Nikolai I:n kunniaksi.
Keisarilli8sen Majesteetin armollinen julistus Joensuun kaupungin perustamisesta annettiin 29. marraskuuta 1848 Tsarskoe-Selossa. Suomessa Nikolai I vieraili ensimmäisen kerran kruunaamisensa jälkeen elokuussa 1830, ja palasi tänne vielä kahdesti tarkastusmatkoillaan. Suomi ei aiheuttanut hänelle levottomuutta tai tyytymättömyyttä. Helsingissä vieraillessaan hän lakkaamatta ihasteli Engelin arkkitehtuuria, avusit yliopistolaitosta ja oli mukana hotellin ja kylpylälaitoksen aikaansaamisessa. Nikolai I kiinnitti erityistä huomiota yleisesti tieteeseen.
Pitkä ja sotilaallisen ryhdikäs Nikolai I teki pitkiä työpäiviä, nukkui kenttävuoteessa ja matkusti vaatimattomasti paikasta toiseen. Kesällä matka taittui kärryillä ja talvella reellä. Hän rakasti venäläisen keittiön arkisia ruokia, mutta väkevät viinat eivät hänelle maistuneet. Valtaan siirtymisen alkutapahtumat tekivät Nikolaista varovaisen. Niinpä hänen aikaansa leimasi sääntely ja suojelutoimenpiteet, mutta häntä myös arvostettiin järjestyksestä ja kurista.
Nikolai I oli kiinnostunut tekniikasta ja edisti maan eri osien välisiä kulkuyhteyksiä. Matkustajien houkuttelemiseksi hän itse matkusti toisinaan myös junalla. Hänen hallintokaudellaan rakennettiin Saimaan kanava edistämään vesiteitse tapahtuvaa tavarankuljetusta ja kaupankäyntiä. Kanava avattiin vuosi Nikolain kuoleman jälkeen. Kuljetusreitistä oli hyötyä myös 1848 perustetulle Joensuun kaupungille.
Joensuun kaupungin puolesta esitämme lämpimät kiitokset Pavlovskin museolle, joka mahdollisti upeilla kokoelmillaan näyttelyn aikaansaamisen.