Zacharias Topelius var 23 år när han blev redaktör för Helsingfors Tidningar och började förverkliga ambitiösa planer på tidningens litterära innehåll: bort med översättningslitteraturen och fram för en prosa förankrad i miljöer som läsarna kände till och kunde identifiera sig med. Topelius gör här underhållande experiment med de litterära genrerna. Han kombinerar kriminalnovell med skräckromantik och sensationsberättelse, och handlingen utspelar sig i Helsingfors eller i landsorten. Denna del av SLS Topeliusutgåva innehåller tolv noveller, ursprungligen tidningsföljetonger från 1843 till 1860.