Helsingin Kallio, kaksi eri vuosikymmentä. Hiljattain yliopistosta valmistunut Ellen ajelehtii elämässään. Hän työskentelee kirjakustantamossa, mutta on tyytymätön apulaisen työtehtäviinsä. Hän tapailee viehättävää, purjeveneen omistavaa Lauria, muttei usko suhteen tulevaisuuteen.
Kun Ellenin äiti alkaa voida huonosti, ryhtyy Ellen etsimään syitä menneisyydestä. Mitä Eeva-äidille on lapsuudessa tapahtunut? Miksi hänen isänsä, kunnollinen Pasilan konepajalla työskennellyt mies, on kokenut väkivaltaisen kuoleman? Ellen saa käsiinsä isoäitinsä päiväkirjan ja pääsee sen avulla tutustumaan äitinsä perheen arkeen 50-luvun Kalliossa. Leirilän perhe on asunut täsmälleen samassa Pengerkadun asunnossa, jossa Ellen asuu vuosikymmeniä myöhemmin.
Tärkeäksi henkilöksi Ellenin elämässä muodostuu myös Sebastian - mies, johon tämä tutustuu eräällä eräretkellä. Millainen rooli Sebastianilla lopulta on Ellenin elämässä?
Minna Talstila (s.1990) on suomen kielen ja kirjallisuuden opettaja ja asuu perheineen Espoossa, merenrannan läheisyydessä. Talstilan esikoisromaani Ohi lipuvat ajopuut on fiktiivinen kertomus, mutta siihen on otettu aineksia hänen oman työläissukunsa vaiheista vuosikymmenten takaa. Talstila on suuri kahvin, luonnon sekä tarinallisten ja lyyristen laulutekstien ystävä.