Yritysten ja yhteisöjen kehityksessä on nähtävissä toinen toisiaan seuraavia vaiheita kuten ihmisyksilöilläkin. Bernard Lievegoedin teos organisaatioiden elämänkaaresta on alansa klassikko, joka on vihdoin saatu suomen kielelle.
Lääkärinä ja organisaatioiden kehittäjänä toiminut professori Lievegoed mallintaa kolme keskeistä kehitysvaihetta: pioneeri-, eriytymis- ja yhdentymisvaiheen. Jokaisessa niissä on omat luonteenomaiset ilmiönsä. Siirtymät vaiheesta toiseen ovat todellisia murroskohtia, jotka ihmisyksilön murrosiän tapaan tuovat esiin organisaatiokehityksen kuohuntaa - usein konflikteja, johtamistyylin kyseenalaistamista ja vanhojen toimintatapojen täydellistä uudelleenarviointia.
Toisiaan seuraavat vaiheet on nähtävissä paitsi yksittäisen organisaation, myös koko yhteiskunnan kehityksessä. Yhdentymisvaiheessa teknisen ja taloudellisen ajattelun rinnalle nousee vahva sosiaalinen näkemys, ja Lievegoedin termein organisaation sosiaalisen osajärjestelmän kuuluukin nyt ottaa johtava rooli kehityksessä. Tunnettu hokema "ihminen on tärkein voimavaramme" saa aivan uuden, konkreettisen sisällön Lievegoedia lukiessa.
Huomattava osa organisaatio- ja johtamiskirjallisuudessa edustaa tänä päivänä amerikkalaista koulukuntaa. Lievegoedin ihmisläheinen tapa tarkastella organisaatioiden elinvaiheita kuuluu siihen eurooppalaiseen koulukuntaan, jonka äänen soisi kuuluvan voimakkaammin työelämää kehitettäessä.