Vuosien sotimisen jälkeen Joutsi Halikko on saanut tarpeekseen. Bysantin keisarin palveluksessa hankitun omaisuuden pitäisi riittää hänen talonsa väelle rauhanomaisen elämän takuiksi, mutta jumalilla on muita suunnitelmia väsyneen soturin varalle. Halikon suvun miehenä Joutsin hartioita painaa perheensä synkkä ja verinen menneisyys, jolta ei pääse turvaan edes suurkaupungin ihmisvilinään. Kun sisällissota syöksee maailmankaupungin kaaokseen, Alli, Joutsin sotaisa sisko, saapuu kaupunkiin kuolema ja verikosto kintereillään. Vastentahtoisen Varjagin on rakkaitaan suojellakseen tartuttava vielä kerran kirveeseen.