Keskellä Edinburghin talvea ruumiita alkaa kasaantua John Rebusin eteen: kaksi itsemurhaa, murha ja vangin mysteerikuolema Skotlannin suurimpiin kuuluvassa vankilassa.
Kun Rebusin tutkimuksissa paljastuu kaupungin poliittisen eliitin salaliitto, kaikki hänelle tärkeät asiat – työ, hänen oma ja jopa nuoren tyttärensä henki – ovat äkkiä vaarassa.
Vaikka Rebus huomaakin tallanneensa isoille varpaille, hän ei suostu antamaan periksi. Jotkut hänen vihamiehistään vaikuttavat olevan lain yläpuolella mutta eivät välttämättä silti oikeuden ulottumattomissa.