Perkele on yksi pisimpään suomen kielessä sellaisenaan käytetyistä sanoista. Nykyään se tunnetaan lähinnä kirosanana. On kuitenkin oletettavaa, ettei kyseessä ole pelkästään hyvin rimmaava ärräpitoinen deskriptiivisana, vaan taustalla on jonkinlainen uskomusolento. Entisajan ihmisille nämä uskomusmaailman kohteet olivat todellisia. Emme voi koskaan tavoittaa entisaikojen ihmisten mentaalista tilaa, koska kokemusympäristömme on muuttunut toiseksi. Voimme kuitenkin koettaa erilaisten historiallisten lähteiden valossa muodostaa sivustaseuraajan kuvaa siitä, miltä Perkeleen kanssa eläminen on näyttänyt.