Suomalaisten valokuva- ja videotaiteilijoiden näkyvyys kansainvälisellä taidekentällä kasvoi 2000-luvun taitteessa tavalla, jota on kutsuttu jopa ihmeeksi. Suomen Akatemian rahoittamassa Pohjan tähdet -tutkimushankkeessa pureuduttiin ilmiön taustoihin ja seurauksiin. Kirjan keskeiset artikkelit esittelevät tämän tutkimuksen tuloksia: kansainvälistymisen vaikutusta valokuvataiteilijoiden uraan ja toimeentuloon, menestyneissä teoksissa käytettyjä esittämistapoja ja valokuvan sisäisiä erottelustrategioita, valokuvan taiteeksi tuottamista mediajulkisuudessa sekä liikkuvan kuvan tilallistamista ja nousua kuvataidemaailman keskiöön.
Hankkeeseen kytkeytyvien ulkomaalaisten tutkijoiden kysymyksenasettelut laajentavat kansainvälistymisen tarkastelua: Miten laajasti suomalainen ja hollantilainen taide on edustettuna kansainvälisillä messuilla ja biennaaleissa suhteessa muihin osallistujamaihin? Näkyykö Helsinki Schoolina tunnetun ryhmän valokuvissa yhteisiä piirteitä? Miten Esko Männikön paikan erityisyydestä ammentavat kuvat sekä kyseenalaistavat että ilmentävät nykytaiteen tilallista käännettä?
Tutkimusaiheita taustoittavat ja täydentävät artikkelit suomalaisen valokuvataiteen kansainvälistymisen varhaisemmasta historiasta ja Pohjoisen valokuvakeskuksen alueellinen näkökulma. Kansainvälistymisen merkitystä taiteilijalle avaavat Eija-Liisa Ahtilan, Jorma Purasen ja Miklos Gaálin haastattelut.