Pohjoistuuli kertoo Signen rujon selviytymistarinan. Signen elämässä on kivikkotaipaleita enemmän kuin onnen hetkiä, mutta sisukas nainen selviytyy raadollisessakin ympäristössä. Romaanin jälkipuoliskon päähenkilöksi nousee Signen tytär Maija-Liisa. Hänen kauttaan lukija pääsee seuraamaan, miten edellisten sukupolvien tekemät ratkaisut - myös virheet - vaikuttavat kauas tulevaisuuteen.