Kahden sukupolven kohtalot talvi- ja jatkosodassa.
Torpparin poika Olavi Tuomisto on 14-vuotias, kun hänen isänsä joutuu talvisotaan marraskuussa 1939. Elämä ei ole ollut siihen astikaan helppoa punaisen suvun vesalle, mutta sodan syttyessä elämästä tulee vielä kovempaa. Kurittoman ja kovapäisen miehenalun tie johtaa kasvatuslaitokseen, jossa hän oppii, että jokaisena päivänä on oltava valmis taistelemaan henkensä edestä.
Keväällä 1944 Olavi on 18 ja päätyy armeijaan. Rintamalla nuorukainen saa lempinimen Barabbas.
Omaa polkuaan kulkee myös tyttö nimeltä Matilda, Olavin sydänystävä kansakoulun penkiltä. Kutsumus johtaa hänetkin keskelle sodan melskettä Lotta Svärdin tehtävissä.
Onko heillä mahdollisuus selvitä ja nähdä isänmaan uusi aamunkoitto, kun aseet viimein vaikenevat?
Poika nimeltä Barabbas on temaattista jatkoa Toni Tuomasen edelliselle sotaromaanille Nuoret kuolemattomat.