Paikkakunnalta toiselle muuttaessaan palkollisen oli sakon uhalla esitettävä tuloseurakunnan kirkkoherralle edellisestä seurakunnasta saatu papintodistus, joka sekä toimi henkilötodistuksena että kertoi haltijan rippikoulun käynnistä ja ehtoollisen nauttimisesta. Todistuksesta ilmeni suppean henkilöarvioinnin lisäksi myös saajan siviilisääty, mahdollinen lukutaito, isorokon sairastaminen lapsuudessa ja 1800-luvun alkupuolelta lähtien myös saatu rokotus.
Kaavamaisen luonteensa ja toistuvan melko suppean sanavarastonsa takia papintodistukset sopivat erinomaisesti vanhan käsialan opiskeluun. Oppaan avulla tutustut sekä ruotsin- että saksankielisten papintodistusten rakenteeseen ja sanastoon.