Kring sekelskiftet 1900drog franska Rivieran och särskilt Nice till sig välbärgade vintergäster från hela Europa, även från Finland. Till dem som trivdes i staden hörde ingenjören, godsägaren och världsresenären Carl Constantin Collin, som 1910-11 lät bygga en villa i art nouveau-stil vid strandpromenaden i Nece. Senare övertogs villan av Sergej Nikolajeff junior, som från en anspråkslös början på Stockmanns sportavdelning arbetat sig fram till en ställning som ledande bilhandlare och industriman i Helsingfors. I sin bok on Villa Huovila skildrar Kenneth Danielsen inte bara de finländska kretsarna i Nice utan också en grupp människor som gick i spetsen för den tekniska moderniseringen i Finland strax före och efter självständigheten. Det är en historia om automobiler och motorjakter, flyguppvisningar och avancerade byggnadsverk. Men boken är också en dramatisk skildring av hur liven i Nice och Helsingförs förändras till följd av krigen som sveper över Europa och mellankrigstidens ekonomiska depression.
Förmögenheter går förlorade, Nice ockuperas av italienska trupper och Stalins deportationer drabbar även släkten Nikolajeff.