Vuosisadanvaihteen Pariisi, itsetietoinen belle époque ja salatut paheet, seksuaalisten identiteettien suloinen ja kipeä etsikkoaika. Vuonna 1932 julkaistu Puhdas ja epäpuhdas on paikoin tajunnanvirtamainen sarja muistoja: kauniita, koskettavia ja ristiriitaisia kohtaamisia kyltymättömän nautinnonhalun koettelemien ihmisten kanssa.
Ranskalainen kirjailijalegenda Colette (1873-1954) muistelee teoksessaan kohtaamiaan ihmisiä ja heidän kanssaan käymiään keskusteluita, haastaen kysymyksillään sekä heidät että lukijan. Ilmestyessään teos koettiin sekä aiheiltaan että oikukkaasti etenevältä kerronnaltaan liian radikaaliksi, eikä sitä ole aiemmin suomennettu. Nyt, yli 90 vuotta myöhemmin, voimme todeta, että sen aika on tullut.