Neuvostoliiton kuuluisimman säveltäjän Dmitri Šostakovitšin (1906-1975) elämänvaiheisiin pohjautuva muhkea sarjakuvateos on vuosikymmeniä kattava kuvaus taiteilijasta, hänen ajastaan ja aikalaisistaan. Säveltäjän uralle mahtui niin kansainvälistä nousukiitoa kuin hengenvaarallista alhoa: keskiöön nousee etenkin Šostakovitšin ja Stalinin kiikkerä suhde, joka ei tunnu päättyvän edes toisen kuolemaan. Sivuhenkilöinä matkan varrella nähdään mm. Vsevolod Meyerhold, Zinaida Reich sekä Anna Ahmatova.
Aapo Kukko (s. 1991) on kemiläislähtöinen mutta ajan saatossa oululaistunut sarjakuvantekijä, kuvittaja ja käsikirjoittaja. Vuodesta 2008 lähtien sarjakuvia julkaisseen Kukon tuotannossa Punainen Beethoven on hänen laajamittaisin teoksensa.
Kirjan loppuun on musiikkitoimittaja Jaani Länsiö kirjoittanut esseen Dmitri Šostakovitšista.