Vuoden 1918 sisällissodan kokemukset kalvavat yhä suomalaisten mieliä. Hämeenkyrön Lavajärvellä leskeksi jäänyt Olga suree sodan jälkiselvittelyissä teloitettua miestään. Uudeksi puolisoksi ja kolmen lapsensa isäpuoleksi hän on kuitenkin saanut turvallisen Laurin, kovia kokenut mies hänkin. Yhteinen poikakin syntyy koko perheen iloksi. Lama-aika koettelee ja uudet sodat nostattavat uusia pelkoja ja huolia, mutta pelon rinnalla Olgan sydämen sopukoissa asuu sitkeä toivo.
Punaiset pihlajanmarjat jatkaa Tuija Sirosen Hämeenkyröön sijoittuvaa historiallisten romaanien sarjaa, jonka edelliset osat ovat Hiljaa sulaa surujää (2020) ja Toivon vuoksi (2021).