Pentti Väänänen oli työnsä kautta Suomen ulkopolitiikan keskiössä 1970-luvun puolivälistä 1980-luvun lopulle. Hän toimi SDP:n kansainvälisten asioiden sihteerinä ja sen jälkeen Sosialistisen internationaalin (SI) pääsihteerinä. Pentti Väänänen on koonnut kokemuksensa ja muistelunsa edellä mainituista työvuosistaan teokseen Purppuraruusu ja samettinyrkki, jonka Kellastupa Oy on kustantanut.
Eurooppalainen sosialidemokratia oli tärkeä liennytyksen ja aseidenriisunnan edistäjä kylmän sodan loppuvuosina. Suomen pitkäaikaisin pääministeri Kalevi Sorsa, myös SDP:n puheenjohtaja, oli monien kansainvälisten keskustelujen keskiössä. Monissa viime aikoina julkaistuissa kirjoissa on korostettu Suomen isänsuhteita kylmän sodan aikana. Väänänen tuo seikkaperäisesti esille, että Suomella oli tiiviit suhteet paitsi itään myös länteen.
Kirja on suunnattu Suomen ulkopolitiikan harrastajille, Suomen lähihistorian harrastajille ja kansainvälisiä suhteita harrastaville. Kalevi Sorsan osuus kirjassa hyvin keskeinen. Sorsan toiminta SI:n aseidenriisuntaryhmän puheenjohtajana oli osa suomalaista ulkopolitiikka sekä itään että länteen. Kirjalla on periaatteessa kiinnostuneita ostajia ympäri maata.